L'impression 3D est une technologie de fabrication additive utilisée pour produire des pièces. Elle est dite "additive" car cette méthode ne repose pas sur une seule pièce de matériau ou un moule pour créer un objet physique. Au lieu de cela, elle construit l'objet en empilant et en fusionnant des couches de matériau.
Cette technologie offre généralement des vitesses de production rapides et de faibles coûts d'installation fixes, et est capable de créer des géométries plus complexes que les techniques de fabrication traditionnelles. De plus, la variété des matériaux utilisés dans l'impression 3D est en constante expansion. Elle a trouvé une large application dans l'industrie de l'ingénierie, en particulier pour le prototypage et la création de géométries légères.
Le terme "impression 3D" est souvent associé à la culture des makers, aux amateurs et aux passionnés, englobant les imprimantes de bureau, les technologies d'impression accessibles comme le FDM, et les matériaux à faible coût comme l'ABS et le PLA (nous expliquerons ces acronymes plus tard). Ce phénomène est largement attribué à la démocratisation de l'impression 3D, en particulier l'essor du mouvement RepRap, qui a conduit à des machines de bureau abordables comme l'originale MakerBot et Ultimaker. Ce développement a également conduit à la croissance explosive de la technologie d'impression 3D en 2009.
L'application généralisée de la fabrication additive
Comparée à l'impression 3D, la fabrication additive est un concept plus large englobant une variété de technologies et de matériaux, avec des applications dans la production industrielle, les soins médicaux, l'aérospatiale et d'autres domaines. La fabrication additive met l'accent sur la construction d'objets en ajoutant du matériau couche par couche et est généralement utilisée pour des applications de haute précision et de haute performance.
En général, bien que l'impression 3D soit une forme de fabrication additive, il existe des différences significatives en termes de technologie, d'applications et de positionnement sur le marché.
En revanche, la fabrication additive (AM) est presque toujours associée à des applications commerciales et industrielles.
Le "prototypage rapide" est un terme parfois utilisé pour désigner la technologie d'impression 3D. Ce nom remonte aux premiers jours de la technologie d'impression 3D. Dans les années 1980, lorsque la technologie d'impression 3D a été inventée pour la première fois, elle était appelée prototypage rapide car elle était principalement utilisée pour le prototypage plutôt que pour la production de pièces réelles.
Évolution de la technologie
Ces dernières années, l'impression 3D est devenue une excellente solution pour la production de pièces. Parallèlement, d'autres technologies de fabrication, telles que l'usinage CNC, sont devenues plus économiques et pratiques, ce qui les rend adaptées au prototypage. Par conséquent, bien que certains considèrent encore le "prototypage rapide" comme synonyme d'impression 3D, l'expression évolue progressivement pour désigner toutes les formes de prototypage rapide.
En résumé, alors que le "prototypage rapide" désignait à l'origine spécifiquement le prototypage, sa signification s'est élargie avec les progrès technologiques pour englober un plus large éventail de méthodes de fabrication.
L'impression 3D a été initialement conçue pour accélérer le développement de produits industriels grâce à un prototypage plus rapide. Bien que plusieurs brevets connexes aient existé avant cela, Chuck Hull est généralement considéré comme l'inventeur de l'impression 3D. En 1984, il a breveté l'appareil de stéréolithographie (SLA), qui est devenu une technologie pionnière pour les imprimantes 3D.
L'invention de Hull a jeté les bases de la technologie d'impression 3D ultérieure et a fait progresser le développement de la fabrication additive, qui continue d'être largement utilisée dans diverses industries aujourd'hui.
Ces premières inventions et entreprises ont jeté les bases du développement florissant de la technologie d'impression 3D.
Ces développements ont rendu la technologie d'impression 3D plus accessible, stimulant son application et son innovation dans divers secteurs.
Depuis 2018, bien que le battage médiatique entourant l'impression 3D se soit considérablement calmé, l'intérêt pour les applications commerciales pour les entreprises de toutes tailles a atteint un niveau record. Aujourd'hui, des milliers d'entreprises fabriquent des imprimantes 3D et proposent un large éventail de services utilisant la technologie d'impression 3D.
Cette phase marque la maturité de la technologie d'impression 3D, car les entreprises commencent à l'intégrer dans leurs processus de production pour des applications dans divers domaines, notamment le prototypage, la fabrication personnalisée, le médical et l'aérospatiale. Les progrès technologiques ont continuellement amélioré l'efficacité et la rentabilité de l'impression 3D, stimulant davantage son adoption généralisée.
